پلاستیک‌ها طیف بسیار وسیعی از مواد پلیمری را تشکیل می‌دهند، چنان که حدود %۵۶ از کل پلیمرهای صنعتی را پلاستیک‌ها تشکیل می‌دهند. پلاستیک از کلمه یونانی (plastikos) به معنی شکل‌پذیر بودن نشات گرفته‌است. در صنعت رایج بودن مصرف پلاستیک بدلیل سبکی وزن و عدم شکستگی آن می باشد و چون به ندرت در اثر تجزیه بیولوژیکی و شیمیایی از بین می‌رود یکی از منابع عمده ایجاد زباله است. شروع مصرف پلاستیک به زمان‌های بسیار قدیم، قبل از کشف پلاستیک‌های سنتزی بازمی‌گردد.